1995年5月，广东省高要市（今肇庆市高要区）金利镇的天空被一层阴霾笼罩。一场突如其来的人畜中毒事件，打破了这座小镇的宁静。6月，要西村9头耕牛的突然死亡，拉开了这场恐怖事件的序幕。紧接着，7月，243头生猪和3100只禽鸟也相继中毒身亡，它们的痛苦挣扎和死亡，让村民们陷入了深深的恐惧之中。
中毒的禽畜症状惊人相似：呕吐、抽搐、口吐白沫，最终倒地不起。而8月13日，人类也开始成为这场灾难的受害者。头晕、呕吐、头痛、心悸、四肢无力，严重者甚至出现抽搐和昏迷。案情紧急，8月17日，高要市公安局迅速响应市委、市政府的指示，组建了一支由36名精英民警组成的工作组，在市委常委、公安局长何仲池和副局长李精良的带领下，火速赶往中毒的三要管理区，展开防护和调查工作。
随着调查的深入，8月27日，三要管理区麦队村再次出现大批禽畜中毒死亡的现象。专案组立即赶往现场，发现路边、猪舍等处散落着来历不明的谷米和咸鱼仔。经过化验，这些物品中竟然含有剧毒氟乙酰胺。高要市公安局果断将此事件列为投毒案件，展开立案侦查。
然而，毒源并未因此止步。9月15至17日，要西村迎来了中毒高峰，38人中毒需紧急送医。流言四起，有人传言是附近炼金厂排放的毒源所致，也有人认为是“瘟疫”传染。村民们人心惶惶，有的甚至选择搬迁，学生们不敢回校，整个村庄从昔日的炊烟袅袅、鸡鸣狗吠变得冷寂无声。
至11月，事态进一步恶化，中毒人数激增至163人次，死亡人数也增至16人。社会上谣言四起，金利镇被传为瘟疫区，出现了万人大逃亡的恐怖场景。外地人避之不及，用人单位不敢招收高要、肇庆籍人员，国内外商家也纷纷取消投资和商务活动计划。就连历史文化名城肇庆的旅游人数也锐减，旅游收入急剧下降。
面对如此严峻的形势，卫生部派出专家组来到高要市。经过现场取样检验，专家组确认金利镇人、畜死亡是氟乙酰胺、氟乙酰钠中毒所致。这两种毒物具有积蓄性中毒和二次中毒的特性，使得中毒事件愈发复杂和难以控制。
自中毒事件被列为投毒案件以来，公安机关已投入警力达160多人次。经过艰苦细致的摸底排查和群众反映，专案组终于发现了一条重要线索：1995年11月16日上午，一名妇女在金利镇永兴小食店吃早餐时，趁人不备将可疑物品投入暖水瓶和茶壶。这一行为被店员周容芳发现，并立即报警。
经取样化验，证实该名妇女投放的物品中含有高浓度的氟化物。据周容芳描述，该名妇女年龄约40多岁，身材矮小，操本地口音，穿一件胸前带花的毛线衣，手挽着一只编织袋。办案人员迅速展开排查，筛选出50多名可疑对象。经过照片辨认，金利镇三要管理区要西村的杜润琼被确认为重大嫌疑人。
经过对杜润琼的家庭情况、性格特点和活动情况的深入调查，专案组证实杜有作案时间和作案条件，其作案嫌疑极大。于是，决定传唤杜润琼。1995年11月24日下午，杜润琼被传唤到金利镇派出所。
面对办案人员的审讯，杜润琼起初显得心神不定，但很快便镇定下来，对提问顾左右而言他。专案组领导意识到这是一块难啃的骨头，决定立即成立一个由梁卓明科长负责的审讯组，由主管预审的余仲槐副局长具体指挥。审讯组经过认真分析研究，制订了一个全面的审讯方案。
当晚6时许，杜润琼被带进审讯室。审讯人员以科学鉴定结论和有人见证为突破口，逐步摸清杜润琼拒供的心理障碍。在适当时候实施突击审讯，最终迫使杜润琼交代了犯罪事实。这场特大投毒案终于真相大白，正义也得以伸张。
