“因为山在那里”，这句名言不仅适用于珠峰攀登者马洛里，同样也适用于中国17世纪的地理学家徐霞客。徐霞客，字振之，号霞客，生于长江之畔的苏南江阴。他的一生，是探索与发现的一生，是挑战与超越的一生。二十六年间，他行程两万余里，足迹遍布十六省，大半个中国都留下了他的身影。他留下的五十万言游记，不仅是一部地理巨著，更是一部历史、民俗、文学的宝库，甚至已有学者提出“徐学”的概念，专门研究徐霞客及其游记。
徐霞客自幼便对地理、探险类书籍情有独钟，他的族兄徐仲昭曾评价他“性酷好奇书”，为了买书，他甚至不惜卖掉自己的衣服。在那个科举入仕盛行的年代，徐霞客却选择了与世俗不同的道路。他仅参加了一次科考，便从此与科举绝缘，转而投身于丈量山海的伟大事业中。
1640年冬，年过半百的徐霞客在云南丽江身患重病，不得不停止了他那万里之遥的远游。尽管西行的夙愿未能完成，但他的探险精神却永远留在了人们心中。由敬重他的丽江土司派人护送，他被抬上滑竿，送回了远在几千公里之外的江苏江阴。第二年正月，在新年的喜庆氛围中，他悄然离世，享年54岁。弥留之际，他将毕生心血凝聚而成的游记手稿交给了好友季梦良，托他代为刊印。死前，他还紧握着考察中带回的两块石头，仿佛那是他探险生涯的见证。
徐霞客的游记不仅记录了他的探险经历，更揭示了明朝社会的诸多敏感话题。由于他的游记中记载了很多群体事件，因此在明朝时期，这部著作被视为敏感书籍。然而，正是这份敏感与真实，让徐霞客的游记更加具有历史价值。他以自己的笔触，描绘了一个真实而复杂的明朝社会，为我们了解那个时代提供了宝贵的资料。
尽管《明史》中没有给徐霞客立传，但明末东林党领袖钱谦益却为他写下了一篇《徐霞客传》，为我们刻画了这位地理学家的传奇人生。徐霞客，这位明朝的“异类”地理学家，用他的双脚和笔触，为我们留下了一部不朽的地理传奇。
