沙虫奇缘：从海滩“异形”到湛江餐桌珍馐

海滩上的“外星来客”

在湛江的海滩上，有一种生物，其外形奇特，宛如来自外太空的访客，那便是沙虫。沙虫，学名方格星虫，别名光裸星虫，属于星虫动物门星虫科方格星虫属。若将其形象放大，简直可以媲美科幻大片中的壮观场景。试想，辽阔大海旁，起伏沙丘间，一条巨大的沙虫破沙而出，那震撼人心的画面，足以让观众屏息凝神。

沙虫与海肠子常被混淆，实则两者大相径庭。沙虫灰白修长，通常约15厘米，最长可达20多厘米，浑身光裸无毛，身体宛如由方格编织的艺术品，闪烁着金属般的七彩光泽。而海肠子，则更像是煮熟的猪肠，颜色与形态均与沙虫截然不同。

沙虫的生存之道

沙虫生活在海滩上，随潮起潮落而隐现。涨潮时，它们从沙地中钻出，享受海水的滋养；退潮时，则迅速钻回沙滩，躲避烈日的炙烤。沙虫亦能在水中游动，一旦受到惊扰，便会迅速钻入沙中，推沙掩埋洞口，隐藏得无影无踪。它们以沙为食，吸收其中的有机质维持生命，这便是“沙虫”之名的由来。

沙虫主要分布于广东、广西和海南等地，其中广东湛江与广西北海的沙虫尤为丰富且品质上乘。两地沙虫各有千秋，湛江人认为北海沙虫虽外形美观，但鲜味稍逊；而北海人则觉得湛江沙虫不如自家美味。这种地域性的口味差异，正是美食文化的魅力所在。

沙虫：从寻常小菜到餐桌珍馐

沙虫的出名，得益于美食纪录片与网络传播的力量。如今，全国各地的人们都知道了这种“奇怪”的食物。然而，在20多年前的湛江，沙虫不过是寻常小菜，人们在小餐馆用餐时，常点些鱼虾蟹作为主菜，再搭配些沙虫、泥丁、蚝仔等配菜。其中，小香螺尤为令人难忘，它只有铅笔头大小，螺旋状尖壳，螺肉奇香无比，需用牙签细致挑出，方能品味其美味。

记得我第一次品尝沙虫，是在一家名为春和的饭店。那时我刚工作，与同事一同前往，点了一道蒜蓉粉丝蒸沙虫。那鲜美的滋味，至今仍让我回味无穷。沙虫，这个曾经的海滩“异形”，如今已成为湛江人餐桌上的珍馐美味，承载着无数人的美食记忆与情感寄托。