在美国费城医学院附设的马特博物馆里，陈列着一个令人瞠目结舌的人体结肠标本。这个标本与爱因斯坦的大脑切片一同被誉为镇馆之宝，其重量高达36斤，最宽处圆周约76公分，堪称医学史上的奇迹。这个巨型结肠的主人，是一位名叫约翰的十九世纪美国男子，他的故事充满了悲剧色彩，也引发了人们对罕见疾病的深刻思考。
约翰生活在十九世纪美国的一个小镇上，他是一名马戏团演员，收入颇丰，家庭美满，育有一个可爱的女儿。然而，命运似乎总喜欢开玩笑，约翰从出生起就饱受排便困难的困扰。经过医生诊断，他患上了一种名为先天性巨大结肠症的罕见疾病。这种病在婴儿中较为常见，但病因至今仍未有定论。在十九世纪，医学界对这种病仅有初步认知，手术能力有限，治疗手段主要依赖泻药。
在约翰20岁之前，尽管疾病时常困扰着他，但他仍能每隔三四天排便一次，尽管过程痛苦不堪，但至少能维持生命的基本需求。然而，随着年龄的增长，他的便秘症状愈发严重。到26岁时，约翰已经完全无法排便，体内堆积了大量粪便，腹部日益膨胀。
在生命的最后三年里，约翰只吃不拉，体内粪便堆积如山。为了提高人们对这种疾病的认知，他甚至参加过博物馆的展览，被人们戏称为“气球人”或“风口袋”。然而，四处求医问诊的他，终究未能找到解决之道。最终，约翰因排泄物堵塞肠道，活活憋死在了厕所里。他的尸体被发现时，场面触目惊心。
约翰去世后，外科医生摘除了他的结肠，并对体内粪便进行了称重。结果令人震惊：从约翰体内取出的粪便竟然重达36斤！这一数字，相当于一个孕妇十月怀胎所生胎儿的重量。可想而知，约翰生前经历了怎样的痛苦与折磨。
马特博物馆得知此事后，找到了约翰的家人，并成功收藏了这一珍贵的医学标本。如今，这个巨型结肠标本已成为医学界的警示，提醒着人们关注罕见疾病，珍惜健康。
