探秘竹溪：秦巴秘境中的世外桃源之旅

竹溪初印象：山水相依的生态宝地

竹溪，这座隐匿于鄂、渝、陕三省交界秦巴山区的瑰宝，以其得天独厚的自然条件吸引着无数旅人。这里山川壮丽，气候宜人，森林覆盖率高达82.6%，植被覆盖率更是惊人地达到了87.3%，被誉为“动植物的基因库，生物的百科全书”。作为“南水北调”的重要水源涵养区，竹溪不仅自然风光旖旎，更承载着生态保护的重任。

竹溪境内，十八里长峡以中国中东部地区切割最深的峡谷之姿傲立，关垭楚长城遗址诉说着千年的沧桑，明嘉靖年间的“采皇木”摩崖石刻见证了历史的痕迹，秦巴古盐道则记录了古代商贸的繁荣。而鸡心岭，恰好位于中国雄鸡版图的中心位置，更是为竹溪增添了几分神秘色彩。

穿越秦岭，探访古长城的雄姿

从西安出发，驱车前往竹溪，虽隔着巍峨的秦岭，但便捷的交通让这段旅程变得轻松愉快。抵达竹溪后，首站便是陕西与湖北分界处的关垭古长城。这座距今已有2700年历史的长城，最早是东周与古庸国边界的军事防御工事，春秋时期又成为秦楚两国的边界防线。它依山就势，或石砌或土夯，规模宏大，气势雄伟，是集山、寨、堡、城于一体的综合体。